Les produits chimiques sont suspectés d’être en partie responsables de l’augmentation de nombreuses maladies (allergies, asthme, certains cancers et troubles de la reproduction). Mais les informations à ce sujet sont insuffisantes parce que les substances actives qu’ils contiennent n’ont pas été suffisamment évaluées.

Aussi le projet d’enregistrement, d’évaluation et d’autorisation de ces produits chimiques baptisé REACH a été proposé par la commission en octobre 2003.  Ce règlement concerne l’enregistrement, l’évaluation et l’autorisation des substances chimiques, ainsi que les restrictions applicables à ces substances.

Ce projet, qui vise à améliorer la protection de la santé humaine et de l’environnement tout en renforçant la compétitivité de l’industrie chimique européenne a été le fruit de 3 longues années de négociations et a été le sujet d’un intense lobbying de la part de l’industrie défendant les intérêts économiques et des ONG défendant les consommateurs et l’environnement. Il a été finalement adopté et publié au Journal Officiel de la Commission Européenne, le 30 décembre 2006 et entrera en vigueur le 1^er juin 2007.

De part son ambition, sa partie et sa complexité technique, c’est l’une des plus importantes législations examinées par le parlement européen.